百科全書(shū)是概要記述人類一切知識(shí)門(mén)類或某一知識(shí)門(mén)類的工具書(shū) 。百科全書(shū)在規(guī)模和內(nèi)容上均超過(guò)其他類型的工具書(shū)。百科全書(shū)的主要作用是供人們查檢必要的知識(shí)和事實(shí)資料，其完備性在于它幾乎包容了各種工具書(shū)的成分，囊括了各方面的知識(shí)。被譽(yù)為“沒(méi)有圍墻的大學(xué)”。
百科全書(shū)是知識(shí)的總匯，是一切知識(shí)門(mén)類廣泛的概述性著作。是否有一部?jī)?yōu)秀的綜合性的百科全書(shū)，成為衡量一個(gè)國(guó)家科學(xué)、文化發(fā)展水平的標(biāo)志之一。