在當(dāng)今世上，除中國的茶文化之外，最有名的為東方的日本茶道文化及西方的英國紅茶文化。而茶之所以能擴(kuò)展成為世界性的飲料，與中國的隋唐帝國及大英帝國的擴(kuò)張，有著極為密切的關(guān)系。
中國茶文化源遠(yuǎn)流長，中國茶文化向外傳播有著講不完的故事。而英國對(duì)茶的貢獻(xiàn)，也有不少的傳說，是英國憑借它雄厚的國力以及積極的貿(mào)易手段，將飲茶推廣成為國際性的飲料并在全世界大約50多個(gè)國家種茶。
遠(yuǎn)在公元五世紀(jì)，中國的茶葉就運(yùn)輸至土耳其，而自隋唐以后又與西邊互市不絕。雖然茶貿(mào)易早已有之，但當(dāng)時(shí)我國只出口茶葉，不出口茶種。
那么英國是如何引種茶樹并制作紅茶的呢。
傳說一是，大約在18世紀(jì)80年代，一個(gè)名叫羅伯特·福瓊的英國植樹采集家將茶樹種子放入一個(gè)用特殊玻璃制成的便攜式保溫箱中，偷偷地帶上了開往印度的輪船，于是在印度培養(yǎng)了十萬株以上的茶樹苗，形成了大規(guī)模的茶園，并由此產(chǎn)生了英國的紅茶文化。
傳說二是，海權(quán)擴(kuò)張時(shí)代，西方各國在東方爭(zhēng)奪殖民地，戰(zhàn)事不斷，從歐洲遠(yuǎn)赴中國取得茶葉愈來愈困難。1823年，一位來自蘇格蘭的企業(yè)家與冒險(xiǎn)家，羅伯特·魯斯在印度的阿薩姆地區(qū)發(fā)現(xiàn)了野生的茶樹，英國的紅茶歷史從此展開。
還有一種野史傳說，說來好笑。說英國人本不應(yīng)該喜歡紅茶，因?yàn)橛就敛划a(chǎn)茶，要從海外長途運(yùn)輸茶葉，供英國人飲用，但海路遙遙，運(yùn)輸茶葉船往往在要海上飄泊半年方才到達(dá)英國。大海的濕潤早把茶葉捂得發(fā)酵變質(zhì)，喝著這種茶，英國人卻以為這是茶本來的美味，為了壓住那不太美妙的怪味，英國人就加奶、糖及檸檬。這種喝茶的方法延續(xù)至今，英國人就只喜好喝發(fā)酵過的紅茶了。
那么紅茶在中國又是如何來的呢，也是來自一個(gè)故事：說道光年間（1840前后），有一隊(duì)清兵過境武夷山，占住了茶廠，但采下的茶葉太多無法加工，因?yàn)榉e壓發(fā)酵變黑，茶葉主無奈只好急忙用松柴烘干，以免茶葉報(bào)廢。沒想到通過這樣處理的茶，遠(yuǎn)銷后卻意外地大受歡迎，中國紅茶的制作工藝就這樣無意中出現(xiàn)了。
紅茶的出現(xiàn)，肯定是在元代，海上貿(mào)易日趨活躍的時(shí)期。茶葉、瓷器與絲綢并為三大出口商品，輸出至日本、朝鮮甚至南洋諸國。明代的沿海港口更加開放，茶的傳播持續(xù)擴(kuò)展，而茶本身更進(jìn)入一個(gè)全面發(fā)展的時(shí)代，飲茶和制茶技術(shù)都有革新和進(jìn)步，新茶類得到促進(jìn)和推動(dòng)。當(dāng)時(shí)的茶類除了原有的綠茶外，還出現(xiàn)黑茶、紅茶和花茶等，其中以紅茶的出現(xiàn)最為影響深遠(yuǎn)。
其實(shí)，英國紅茶的原料來自印度和斯里蘭卡。1793年，英國女王的使臣馬戛爾尼對(duì)中國進(jìn)行了一次不成功的訪問，乾隆皇帝拒絕了英國提出的通商要求，但英國使團(tuán)還是利用在中國內(nèi)地游歷的機(jī)會(huì)，將采集到的中國名貴茶樹種帶到印度或者是在印度發(fā)現(xiàn)了野生的茶樹，英國東印度公司經(jīng)過培育和廣泛種植，產(chǎn)自印度大吉嶺和阿薩姆的茶葉從此聞名于世。
1670年，英國東印度公司開始將茶葉賣到新大陸。不過，早在1620年，有一批來自英國的清教徒自美國的馬薩諸塞州登陸并定居下來，兩年后他們向印第安人購買今日的曼哈頓島，取名為新阿姆斯特魯城；當(dāng)時(shí)他們即向荷蘭東印度公司進(jìn)口茶葉。到了1664年，新阿姆斯特魯城為英軍所占領(lǐng)，并改名為紐約，自此英國壟斷了美國的茶葉貿(mào)易，并使美國人也承襲英國人喝茶的習(xí)慣。至17世紀(jì)末，波士頓的商店已販賣起了紅茶。
這時(shí)茶葉已成為美洲戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火線，為抗議英國提高紅茶稅金，1773年12月16日寒夜，一群激進(jìn)的反英的波士頓茶葉黨，化裝成印第安人，爬上停泊在波士頓港的東印度公司商船，將342箱茶葉拋入海中，此舉激怒英國政府，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)也因此在兩年后爆發(fā)。
有些人對(duì)英國紅茶不甚了解，但提到英國著名的“立頓”紅茶，知道的人肯定不少。中國茶在向西方各國傳播種過程中，許多國家僅傳去了茶葉，而在英國確真正形成了一種文化，使紅茶變成了世界上產(chǎn)量最大、影響最廣的一類茶葉。