常見的石油分類有四種方法：按相對密度分類、按含硫/含蠟量分類、按特性因數(shù)分類、按關鍵餾分特性分類。
（一）按相對密度分類
石油按相對密度不同可分為：輕質石油（相對密度小于0.878）、中質石油（相對密度在0.878～0.884之間）、重質石油（相對密度大于0.884）和特重質石油（相對密度≥1.000）。
（二）按含硫、含蠟量分類

石油按含硫量不同分為：低硫石油（硫含量小于0.5%）、含硫石油（硫含量大于0.5%，小于2%）、高硫石油（硫含量大于2%）。
石油按含蠟量不同可分為：低蠟石油（凝點小于16℃）、含蠟石油（凝點16～21℃）和多蠟石油（凝點大于21℃）。
（三）按特性因數(shù)分類
特性因數(shù)K值又稱Watson K值或UOP K值，為油品平均沸點和相對密度的函數(shù)。
研究發(fā)現(xiàn)特性因數(shù)K值與油品的化學組成有關。當沸點相近時，烷烴的K值最大，環(huán)烷烴的次之，芳香烴的最小。因此，可以大體按照其特性因數(shù)將原油分為石蠟基、中間基和環(huán)烷基。其中：K值大于12.1的為石蠟基，K值在11.5～12.1之間的為中間基，K值為10.5～11.5的為環(huán)烷基。
（四）按關鍵餾分特性分類
石油按關鍵餾分特性分類法是由美國礦物局（U.S. Bureau of Mines）在1935年提出的，目前世界上用得最多，因此也稱美國礦物局分類。它是以石油中具有特定餾程的輕、重兩個餾分的相對密度為依據(jù)進行分類的。根據(jù)餾分的密度，又將輕關鍵組分為石蠟基、中間基和環(huán)烷基三類，將重關鍵組分也分為石蠟基、中間基和環(huán)烷基三類。
不同的輕關鍵組分和重關鍵組分組合起來可以得到9種可能的類別，但實際上不存在石蠟—環(huán)烷基和環(huán)烷—石蠟基石油，所以只有7類不同基屬的石油。
我國目前主要采用美國礦物局石油分類法，同時附加硫含量指標，硫含量低于0.5%（質量分數(shù)）稱為“低硫”，硫含量等于或大于0.5%（質量分數(shù)）稱為“含硫”。