據史料記載，中國高粱栽培有悠久的歷史。20世紀初，高粱在中國已是普遍種植的作物。據朱道夫（1980）統計的資料，1914年全國高粱種植面積740萬hm2。栽培面積最大的省份是遼寧和山東，均在200萬hm2以上，其次是河北、吉林，各在150萬hm2以上。

1949年以來，全國高粱生產得到恢復和發(fā)展，1952年全國高粱播種面積940萬hm2，占全國農作物播種面積的7.5%；總產量達1110萬t，平均1185kg/hm2。隨著農業(yè)生產條件的逐步改善和人們生活水平的不斷提高，水稻、小麥和玉米種植面積迅速擴大，高粱種植面積逐漸減少。到1960年，全國高粱種植面積為400萬hm2。60～70年代，由于高粱雜交種的推廣應用，高粱單產有較大提高，使高粱種植面積又有所增加，達到600萬hm2左右。全國高粱平均單產由1970年的1725kg/hm2上升到1975年的2310kg/hm2。

1980年，全國高粱播種面積為269萬hm2，平均單產2520kg/hm2，總產675萬t。在此之后，中國高粱生產發(fā)生了較大的轉變：第一，高粱種植區(qū)域由生產條件較好的平肥地向生產條件較差的干旱、半干旱、鹽堿、瘠薄地區(qū)發(fā)展；第二，高粱產品由大部分食用轉向釀造用、飼用、食品加工、造紙、制板材、帚用、提取色素等綜合利用；第三，高粱生產目的由單純增加籽粒產量向優(yōu)質、專用產品發(fā)展。雖然高粱種植面積繼續(xù)有所下降，但由于單產的提高，總產略有下降。1999年與1980年相比，高粱種植面積減少了123萬hm2，下降了45.7%，但是平均單產達到4005kg/hm2，比1980年平均單產增加了1485kg，提高了59%，因此總產基本持平，僅下降了13.2%。高粱作為我國北方旱糧作物在生產上仍占有重要地位。