與英國(guó)政府在廣告宣傳方面的積極主動(dòng)相比，清政府則無(wú)所作為。清政府既不知道外國(guó)市場(chǎng)上發(fā)生的一切，對(duì)這些也不感興趣，甚至在中國(guó)的茶葉出口數(shù)量下降之后，仍然缺乏積極應(yīng)戰(zhàn)的姿態(tài)，反倒有些幸災(zāi)樂(lè)禍，認(rèn)為這恰是一個(gè)勸導(dǎo)人民棄末務(wù)本的好機(jī)會(huì)。

閩浙總督卞寶第便是其中的代表人物，至于武夷北苑，夙著茶名，饑不可食，寒不可衣，末業(yè)所存，易荒本務(wù)?，F(xiàn)在種茶之區(qū)，市疲山敗，民心頗知改悔，乘勢(shì)利導(dǎo)，董勸并施，尤屬刻不容緩。

缺乏了政府的組織，中國(guó)的茶葉銷售只停留在由個(gè)體茶農(nóng)采制小量茶葉，然后運(yùn)往各處叫賣幾天的階段。

正是雙方政府對(duì)待茶葉銷售的不同態(tài)度，英國(guó)政府積極扶持與清政府的無(wú)為甚至盤剝茶農(nóng)與茶商，造成中國(guó)茶葉銷售始終是分散與個(gè)體的，不能形成強(qiáng)大的集團(tuán)，多年以來(lái)壟斷國(guó)際市場(chǎng)的中國(guó)茶葉在短時(shí)間內(nèi)即被印度茶葉擊敗。

伴隨著印度茶葉的興起，中國(guó)也完全喪失了茶葉在國(guó)際市場(chǎng)上的定價(jià)權(quán)。雖然我們不能完全將中國(guó)茶葉的失敗歸因于海外貿(mào)易被控制，但是兩者仍然存在一定的聯(lián)系。如果中國(guó)商人控制了茶葉的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，那么中國(guó)商人的行為多少也會(huì)像17世紀(jì)荷蘭在香料群島的情況一樣，由于茶葉的種植難度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于香料，因此英國(guó)便很難從容地培育起一個(gè)新的茶葉生產(chǎn)基地。

正是中國(guó)與英國(guó)之間的茶葉貿(mào)易完全由英國(guó)壟斷，才使中國(guó)商人和中國(guó)政府完全沒(méi)有認(rèn)識(shí)到英國(guó)的扶持政策，以至于英國(guó)從容地培養(yǎng)了一個(gè)中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，使中國(guó)在茶葉貿(mào)易中的壟斷地位徹底消失，而貿(mào)易壟斷權(quán)的喪失也就意味著生產(chǎn)控制權(quán)的最終消失。

中國(guó)從開始就放棄了對(duì)貿(mào)易的控制，于是歐洲國(guó)家可以根據(jù)自己的需要進(jìn)口商品。商人為了追逐利潤(rùn)，向本土輸出各種可能贏利的產(chǎn)品，然而當(dāng)商人輸入的產(chǎn)品與本國(guó)產(chǎn)品形成沖突時(shí)，便會(huì)激起本國(guó)手工業(yè)者與商人的強(qiáng)烈反對(duì)。盡管從事中歐貿(mào)易的商人勢(shì)力很大，也往往不得不向本國(guó)的手工業(yè)者和商人低頭，轉(zhuǎn)而尋求新的貿(mào)易產(chǎn)品。

相反，中國(guó)沒(méi)有一個(gè)商人集團(tuán)能夠控制這種跨國(guó)貿(mào)易，這直接導(dǎo)致了中國(guó)在出口產(chǎn)品時(shí)只能被動(dòng)地適應(yīng)西方的需求，結(jié)果便是中國(guó)出口的產(chǎn)品由絲織品和瓷器轉(zhuǎn)變成了茶葉和生絲，即從資本、技術(shù)密集型產(chǎn)品轉(zhuǎn)變?yōu)橥恋?、勞?dòng)密集型產(chǎn)品，完成了從一個(gè)制造業(yè)中心國(guó)家向邊緣性的提供原材料的國(guó)家的轉(zhuǎn)變。中國(guó)出口產(chǎn)品的轉(zhuǎn)變與興衰也印證了比較優(yōu)勢(shì)并非一成不變。

中國(guó)海商的失敗不僅僅是中國(guó)海商的失敗，而且是西方商人在全球貿(mào)易中確立主導(dǎo)權(quán)的勝利。西方商人在控制了中國(guó)的海外貿(mào)易之后，進(jìn)一步向中國(guó)沿海與內(nèi)陸延伸。中國(guó)的沿海貿(mào)易與內(nèi)陸從事與海外貿(mào)易相關(guān)的商幫也紛紛衰落了。

英國(guó)通過(guò)《南京條約》取得五口通商的權(quán)利以后，上海等口岸向西方國(guó)家開放，導(dǎo)致了西方國(guó)家滲透到中國(guó)的沿海貿(mào)易中。此時(shí)，西方國(guó)家不但擁有先進(jìn)的造船技術(shù)，同時(shí)更是依靠海盜行為奪取中國(guó)沿海貿(mào)易的份額。

這些國(guó)家的商人在沿海不斷地?cái)r截中國(guó)船只，同時(shí)控制了中國(guó)沿海的保險(xiǎn)，這些保險(xiǎn)公司并不向中國(guó)商船提供保險(xiǎn)，這就使中國(guó)商船在與外商的競(jìng)爭(zhēng)中處于不利地位。由于外國(guó)商人的海盜行為以及他們的競(jìng)爭(zhēng)，中國(guó)從事沿海貿(mào)易的帆船數(shù)量銳減。

英國(guó)人哈特在他題為《來(lái)自中國(guó)》的報(bào)告中寫道：五十年前經(jīng)營(yíng)牛莊和華南各埠沿海航運(yùn)的中國(guó)帆船，已經(jīng)摧毀殆盡，華南的大部分貿(mào)易也同樣轉(zhuǎn)由外國(guó)船只運(yùn)載，揚(yáng)子江上不斷增長(zhǎng)的國(guó)內(nèi)貿(mào)易也正吸引著越來(lái)越多的外國(guó)帆船。據(jù)統(tǒng)計(jì)，到辛亥革命前夕，中國(guó)帆船總數(shù)不及鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前的1/4。

在海商和沿海商幫衰落以后，內(nèi)地商幫因?yàn)槭艿酵馍痰臄D壓，也紛紛衰落了。關(guān)于清代商幫的衰落，很多學(xué)者從制度等角度進(jìn)行過(guò)探討，卻忽略了中國(guó)商人在與外國(guó)商人的競(jìng)爭(zhēng)中缺乏保護(hù)。

清政府嚴(yán)格防止從事海外貿(mào)易的商人形成集團(tuán)，造成海外貿(mào)易衰落，進(jìn)而被迫打開國(guó)門，使國(guó)內(nèi)商人也不得不面臨西方商人的競(jìng)爭(zhēng)，而此時(shí)清政府并沒(méi)有對(duì)本國(guó)商人實(shí)行及時(shí)的保護(hù)，造成本國(guó)商人的利潤(rùn)繼續(xù)被外國(guó)商人侵奪，經(jīng)營(yíng)茶葉貿(mào)易的徽商就是一個(gè)典型的代表。

徽商的興起可以追溯到宋朝，而徽商成為國(guó)內(nèi)有影響力的商幫則是明朝實(shí)行開中法以后，徽商由于壟斷了鹽業(yè)貿(mào)易而成為國(guó)內(nèi)首屈一指的商幫。清朝繼承了明朝的鹽業(yè)壟斷制度，票鹽法使徽商繼續(xù)了其在鹽業(yè)中的壟斷地位。然而隨著茶葉對(duì)外貿(mào)易額的不斷增加，茶葉貿(mào)易在徽商經(jīng)營(yíng)的比重也持續(xù)升高。

至鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，徽商在鹽業(yè)上平均利潤(rùn)總額達(dá)到100萬(wàn)～120萬(wàn)兩白銀，而茶葉出口的年均利潤(rùn)總額則達(dá)到了200萬(wàn)兩。正是茶葉貿(mào)易的豐厚利潤(rùn)促進(jìn)了徽商的進(jìn)一步發(fā)展壯大。由于徽商很少直接從事海外貿(mào)易，只是通過(guò)廣東的十三行和福建海商出口茶葉，因此當(dāng)海商衰落時(shí)，并未對(duì)徽商形成直接的沖擊。

但是這已經(jīng)使中國(guó)茶葉貿(mào)易的利潤(rùn)出現(xiàn)了缺失，徽商茶葉貿(mào)易的衰落正是開始于其茶葉貿(mào)易的利潤(rùn)不斷被外商剝奪。中國(guó)茶商貿(mào)易的完整利潤(rùn)鏈為：茶葉產(chǎn)地—縣鎮(zhèn)市場(chǎng)—港口—巴達(dá)維亞。當(dāng)外商直接來(lái)到中國(guó)從事貿(mào)易時(shí)，中國(guó)海商的利潤(rùn)首先被剝奪。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，英國(guó)等西方國(guó)家在中國(guó)沿海設(shè)立了很多商館，獲得了前往內(nèi)地采購(gòu)茶葉的權(quán)利。

由于西方商人在運(yùn)輸茶葉過(guò)程中享有很多優(yōu)惠，而中國(guó)本國(guó)商人仍要繳納很多厘金，這使中國(guó)茶葉商人在內(nèi)陸茶葉貿(mào)易中也無(wú)法與西方商人競(jìng)爭(zhēng)，因而徽商在茶葉貿(mào)易中的壟斷地位被打破，其利潤(rùn)受到了很大的沖擊。

在不斷深入中國(guó)內(nèi)陸貿(mào)易的過(guò)程中，如前文所述，英國(guó)也在積極扶持印度、錫蘭的茶葉生產(chǎn)，并在19世紀(jì)30年代成功地實(shí)現(xiàn)了向英國(guó)的出口，此后，印度、錫蘭茶葉出口數(shù)量不斷增長(zhǎng)，其速度超過(guò)了中國(guó)茶葉出口數(shù)量的增長(zhǎng)速度。而當(dāng)印度、錫蘭茶葉滿足了西方的要求之后，西方國(guó)家便逐漸減少了從中國(guó)進(jìn)口茶葉的數(shù)量。

1886年中國(guó)茶葉出口達(dá)到了歷史最高峰221萬(wàn)擔(dān)，1887年國(guó)外市場(chǎng)的急劇萎縮便造成了茶葉價(jià)格的急劇跌落，該年茶葉價(jià)格僅為1864～1866年的31.75%～42.75%。至1900年，中國(guó)茶葉出口僅為138萬(wàn)擔(dān)，占國(guó)際茶葉出口量的30%，位列印度之后。茶葉貿(mào)易衰落之后，徽商的利潤(rùn)額大幅度下降，再也沒(méi)有資本支持其他商品的長(zhǎng)途販運(yùn)了，徽商的影響力便越來(lái)越小了。

此后，清王朝廢除了票鹽法，更使徽商喪失了最后一根救命稻草，徹底衰落了。與徽商同執(zhí)中國(guó)明清商幫之牛耳的晉商的衰落，同樣與海外貿(mào)易喪失后與西方商人直接競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系密切。與徽商一樣，晉商在清代最輝煌時(shí)期的成就，不是依靠其鹽業(yè)的壟斷，而是依靠茶葉貿(mào)易的發(fā)展取得的。

19世紀(jì)40年代，晉商出口的茶葉金額年均達(dá)到了500萬(wàn)～600萬(wàn)兩白銀，而鹽業(yè)貿(mào)易額則僅為500萬(wàn)兩白銀左右。同時(shí)，晉商票號(hào)的發(fā)展也與海外貿(mào)易關(guān)系密切。正是在道光時(shí)期，晉商茶葉貿(mào)易額激增，單純依靠鏢局已經(jīng)很難應(yīng)付日益巨大的資金周轉(zhuǎn)需求，票號(hào)才應(yīng)運(yùn)而生。但是好景不長(zhǎng)，隨著俄羅斯商人可以直接深入中國(guó)內(nèi)地貿(mào)易，晉商遇到了強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

俄羅斯商人通過(guò)不平等條約獲得了在天津比全國(guó)低1/3稅率的特別通商權(quán)，同時(shí)俄羅斯商人還可以不用繳納厘金，從漢口沿長(zhǎng)江將茶葉運(yùn)至上海后，走海路到達(dá)天津，再走陸路到達(dá)恰克圖，回到莫斯科。這些便利條件都是晉商所不具備的，故而俄羅斯商人販運(yùn)茶葉的成本大幅度降低，晉商終于被排擠出了中俄茶葉貿(mào)易。

與茶葉貿(mào)易受到排擠的同時(shí)，晉商經(jīng)營(yíng)的票號(hào)也遇到了外國(guó)銀行業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)。由于公款匯兌只占票號(hào)總匯兌額的4%左右，其余主要是針對(duì)工商業(yè)的，中國(guó)商幫的衰落自然影響到晉商的存款，而銀行業(yè)本身存在網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，其萎縮必然帶來(lái)進(jìn)一步的萎縮。20世紀(jì)初北京的擠兌風(fēng)波使山西票號(hào)徹底退出了歷史舞臺(tái)。

據(jù)對(duì)當(dāng)時(shí)山西主要的十四家票號(hào)賬務(wù)的統(tǒng)計(jì)，除了大德川票號(hào)貸款比存款僅多一萬(wàn)兩外，其他票號(hào)收回貸款支付存款是綽綽有余的。這說(shuō)明晉商票號(hào)的經(jīng)營(yíng)沒(méi)有問(wèn)題，因此是商幫的衰落導(dǎo)致票號(hào)因無(wú)法收回貸款而倒閉。因此，伴隨著其他商幫的衰敗，晉商的票號(hào)也衰敗了。

在英國(guó)看來(lái)，印度種植茶葉比中國(guó)更有優(yōu)勢(shì)，價(jià)格更便宜。