中國世界上最早發(fā)現(xiàn)和人工培植茶的國家。先秦時(shí)期，巴蜀人就開始飲茶，隨后飲茶的習(xí)慣流傳到相鄰的地區(qū)。到了三國兩晉時(shí)期，飲茶已經(jīng)在中國士大夫中流行，之后推廣到全國各階層。

南北朝時(shí)，中國茶葉隨絲綢、瓷器傳到土耳其；唐代時(shí)，中國茶種傳入了日本和新羅。中國茶傳入歐洲則在新航路開辟以后。1545年前后，意大利人賴麥錫的《航海記集成》中提到了中國的茶，這是歐洲最早的有關(guān)茶的文獻(xiàn)記載。明萬歷三十五年（1607年），荷蘭海船從爪哇來澳門販運(yùn)茶葉，并于1610年轉(zhuǎn)運(yùn)至歐洲，成為西方人來東方運(yùn)載茶葉的開始，從此，中國茶開始占領(lǐng)歐洲人的食譜。

婦女之友

新航路開辟之后，全球商品交流迅速發(fā)展，三大無酒精飲料類商品先后進(jìn)入歐洲：1528年，西班牙人將可可輸入到歐洲，荷蘭人1610于年將茶輸入到歐洲，1615年，威尼斯商人將咖啡輸入歐洲。

在所有飲品中，茶可謂真·婦女之友。首先酒精會(huì)使人昏昏沉沉，舉止粗魯，沒有什么比酗酒的丈夫更讓女性煩惱的了。而作為酒的替代品，茶卻能提神醒腦，又不失文雅。在下午四、五點(diǎn)鐘沏茶配上點(diǎn)心，和朋友們喝茶聊天——即 茶話會(huì)/下午茶，本身就是貴婦的發(fā)明。而茶館和茶園更為女性提供了家庭以外的社交場所。

無論酒館還是咖啡館，都是男人們消遣的地方，良家婦女不能去。但單身女子可以去茶館會(huì)晤朋友，不會(huì)損傷名譽(yù)。到18世紀(jì)時(shí)，單是倫敦就有2000個(gè)茶館，還有很多的茶園，泰晤士河上的伏克斯霍爾茶園就是典型代表。

茶園集英式園林、球場、茶室、音樂廳于一體，男女都可以去散步、喝茶、聊天，也可以在茶園舉辦音樂會(huì)和舞會(huì)，是那個(gè)時(shí)代上流社會(huì)喜歡的會(huì)所。

從貴族到平民

一開始，茶葉是作為藥物放在藥店里出售的，主要用來治療痛風(fēng)、積食等富貴病。一開始?xì)W洲的學(xué)者、醫(yī)生、教士就飲茶是否有益這個(gè)問題爭論不休。1625-1657年，整個(gè)荷蘭還掀起了一場“飲茶大辯論”。最后因?yàn)榉▏笾鹘虒Σ枞~的療效背書，才結(jié)束了這場爭論。不過參照歐洲長期以來的醫(yī)療水平，茶葉當(dāng)然是比其它治療方法（放血、切除不相干的器官什么的）要靠譜得多。

自從英國東印度公司壟斷了茶葉貿(mào)易，就開始實(shí)行價(jià)格壟斷，茶價(jià)奇高。其實(shí)中國買到歐洲的茶葉價(jià)格也算公道，但政府課以重稅，商家再隨意加價(jià)，把茶葉變成一種非常昂貴的飲品。同一個(gè)時(shí)期當(dāng)時(shí)阿姆斯特丹每磅茶葉售價(jià)3先令4便士，而倫敦則高達(dá)2英鎊18先令4便士。于是私運(yùn)盛行，大量私茶由外輪運(yùn)抵英國南岸。國內(nèi)實(shí)際飲用量和官方統(tǒng)計(jì)的進(jìn)口量差別非常。議會(huì)決定廢除茶稅。經(jīng)過一個(gè)窗口期，英國的茶稅從190%降到12.5%。此后英國茶葉正式進(jìn)口量激增，飲茶人口和國家收入也大大增加。于是，17世紀(jì)初上流社會(huì)的奢享，在18世紀(jì)中期變成幾乎所有英國家庭早餐的平民飲料。

茶（財(cái)）之路

中國茶對外的傳播，海路和陸路并行。陸路沿絲銅之路向中亞、西亞、北亞、東歐傳播；海路向阿拉伯、西歐、北歐傳播。

從唐代開始，陸上的古絲綢之路同時(shí)也是茶之路。茶葉先從產(chǎn)茶地向長安集中，然后以新疆地區(qū)為中轉(zhuǎn)站，經(jīng)天山南北路通往東歐。而明、清時(shí)還開辟了一條經(jīng)蒙古高原到達(dá)俄羅斯的茶葉之路。

海路則始于明清之際，從江西、浙江、福建茶區(qū)出發(fā)經(jīng)寧波港、泉州港、廣州港直接運(yùn)往歐洲或先輸往南洋諸國，再經(jīng)馬來半島、印度半島、地中海走向歐洲各國。明代萬歷三十五年（1607年），荷蘭海船從爪哇來澳門販運(yùn)茶葉，并于1610年轉(zhuǎn)運(yùn)至歐洲，從此，中國茶葉正式進(jìn)軍歐洲，新世界的大門打開了。

從中國茶開始銷往歐洲直到鴉片戰(zhàn)爭前夕，中國對外貿(mào)易長期順差，而茶葉出口最重要組成部分。直到18世紀(jì)末，英國工業(yè)大發(fā)展，向中國輸出工業(yè)品，加上從印度轉(zhuǎn)口的棉花以及鴉片，也才剛剛達(dá)到貿(mào)易平衡的狀態(tài)。

那么問題來了，為什么和中國做生意的歐洲各國居然可以忍受貿(mào)易逆差？因?yàn)榈官u中國商品到其它國家的轉(zhuǎn)口貿(mào)易所帶來的利潤超過了對中國的貿(mào)易逆差。

1651-1652年度，荷蘭阿姆斯特丹開始舉行茶葉拍賣活動(dòng)，每年輸入該掉的茶葉達(dá)4000萬磅以上，轉(zhuǎn)口數(shù)量很大，約占輸入的35-50%， 1758年荷蘭茶葉貿(mào)易的利潤率竟達(dá)到196%。1711年至1810年間，英國政府光是從茶葉上面就收到了7700萬英鎊的稅，有記載1784年英國的茶稅是190%。這么高的稅也抵不過英國人民喝茶的熱情。1793年，英國政府一年的茶稅收入是60萬英鎊，到了1833年這個(gè)數(shù)字翻了五倍半，變成了330萬英鎊。

外國人怎樣喝茶

英國

中國茶傳入英國之前，英國人成天喝酒，早上六七點(diǎn)鐘起來都用啤酒來就著早飯吃。然后隨時(shí)困了累了閑的沒事干了，就喝酒玩。茶葉傳入英國之后，茶水在很多情況下代替了酒精。

喝茶的方式和咖啡類似，端給客人的是清茶，喝的人可以根據(jù)自己的喜好添加奶、糖或者檸檬。

俄國

俄國人煮茶不像中國人這樣用泡的，他們是把茶葉和糖一起放進(jìn)茶炊里，倒入開水，每個(gè)客人倒大半杯然后再加白開水接著煮。一邊煮一邊喝，茶炊里的茶水一直保持沸騰的狀態(tài)。

據(jù)說俄羅斯人喝茶有三種方式：一是把糖放入茶水中，用勺攪梓后再喝；二是將糖咬下一小塊含在嘴里喝茶；三是看著或想著糖喝茶。俄羅斯人在燒茶時(shí)一定要加入糖、蜂蜜之類的甜料，也常常會(huì)在茶里加入牛奶、檸檬，甚至果醫(yī)和奶酪。甜茶還要伴著甜點(diǎn)吃。不過俄國地方冷，其實(shí)充當(dāng)了正餐之余的加餐。

法國

按照中國人的標(biāo)準(zhǔn)，法國人是歐洲人里真正“會(huì)喝茶”的。法國人喜歡高品質(zhì)的綠茶而不滿足于袋泡茶，不少法國人也能分得清中國茶葉的不同種類。

他們也會(huì)像中國人一樣不加奶和糖，只用開水泡清茶。法國人也有可能采用西非的喝法，在茶水中加入方糖和薄荷葉，放涼了做冷飲，類似于現(xiàn)在全球超市里售賣的加糖的瓶裝茶。